『안녕하세요, 옥진희입니다』

옥진희 | 한양대학교 해양융합공학과 조교수

안녕하세요. 저는 한양대학교 ERICA캠퍼스 해양융합공학과에서 2024년 봄부터 조교수로 재직 중인 옥진희입니다. 2022년 박사 졸업 당시 SEES에 소감을 기고한 이후 이렇게 두 번째 칼럼을 쓰게 되어 매우 뜻깊고 감사한 마음입니다. 학업 시절을 돌아보면, 서울대학교 지구환경과학부에서 학업과 연구에 몰두할 수 있도록 훌륭한 환경과 인프라를 제공받았던 기억이 떠오릅니다. 이에 글을 시작하며, 저의 은사이신 정해진 교수님, 연구실의 선배님과 후배들, 서울대학교 지구환경과학교육연구단 단장이신 이강근 교수님과 행정 선생님들, 지구환경과학부 행정실 선생님들 등 많은 분들께 다시 한 번 깊이 감사드립니다.

현재 저는 해양생태계 내 플랑크톤 군집의 구조, 기능, 변화, 활용 가능성에 대해 연구하고 있습니다. 플랑크톤은 빠른 생장 특성을 지닌 경우가 많아, 현장 조사나 실내 실험을 통해 비교적 짧은 시간 안에 결과를 확인할 수 있다는 장점이 있습니다. 이는 해양 생태계의 변화나 반응을 보다 신속하게 해석할 수 있는 열쇠가 되기도 합니다. 특히 흥미로운 점은 모든 생물은 각 환경 속에서 살아남기 위한 각자의 전략을 지니고 있다는 사실입니다. 저는 직접 관찰한 플랑크톤 종들의 생존 전략을 통해 인간을 포함한 다른 생물들의 삶을 되돌아보곤 합니다. 앞으로 변화하는 지구환경 속에서 우리는 어떻게 적응해나갈 수 있을까? 이러한 질문에 대한 실마리를 플랑크톤이라는 창을 통해 탐구해 가고 있습니다.

조교수로 임용된 이후에는 교육 또한 저의 중요한 사명이 되었고 큰 보람을 느끼고 있습니다. 따끈따끈한 제 연구 결과를 학생들에게 전달할 때, 학생들의 흥미와 열정을 이끌어낼 때, 학생들이 해양학이라는 학문에 자부심을 가지고 성장하는 과정을 지켜볼 때 등 많은 부분에서 즐거움을 느끼고 이로부터 큰 에너지를 얻고 있습니다. 앞으로 교육을 통해 우리나라 해양 인재 양성에 힘써, 해양 강국으로의 도약에 기여하고 싶습니다. 이 글을 읽는 서울대학교 지구환경과학부 학생 여러분들도 전 세계 지구환경 분야를 이끌어가는 리더가 꼭 되어주셨으면 합니다.

<사진 1 2025년 4월, 해양관측조사실습 첫날 학생들과 연구선 위에서>

많은 분들이 제 이력을 들으면 특이하다고 말씀하시곤 합니다. 저는 이화여자대학교에서 철학 전공으로 학부를 졸업했습니다. 졸업 직전 고향인 거제도에 잠시 내려가 있는 동안, 한국해양과학기술원(KIOST) 남해연구소에서 1년간 인턴 연구원으로 근무하게 되었고, 그 경험을 통해 해양학이라는 매력적인 학문을 처음 알게 되었습니다. 그때부터 해양학이라는 무궁무진하고 매력적인 분야를 본격적으로 공부하고 싶은 마음이 생겼고, 고민 끝에 저의 은사님이신 정해진 교수님께 입학 가능 여부를 여쭤보는 메일을 드렸습니다. 학부 전공이 완전히 달랐기에 걱정이 컸지만, 교수님께서는 오히려 철학 전공이 생태계 연구에 도움이 될 것이라며 저를 제자로 받아주셨습니다. 그렇게 해양생태학 연구의 길에 들어서게 되었고, 2022년 여름에 박사학위를 마쳤습니다. 학위 과정 속에서 문과 출신이라는 이유로 미래에 대한 불안감도 있었지만, 지도교수님의 격려와 지도로 무사히 학위를 마치고 자리도 잡을 수 있었습니다.

제가 이 글을 통해 여러분께 꼭 전하고 싶은 메시지는 "스스로 한계를 정하지 말라"는 것입니다. 학부 전공이 다르다는 이유로 두려움을 느껴 혹시라도 일찍이 포기했더라면, 지금처럼 바다와 플랑크톤이라는 매혹적인 세계를 연구하는 기회도, 교육에 대한 즐거움도 얻지 못했을 것입니다. 여러분도 본인의 가능성을 믿고 과감히 도전하시길 바랍니다. 도전의 과정에서 불안감이 들 수도 있지만, 그 감정 또한 스스로를 앞으로 나아가게 하는 원동력이 될 수 있다는 점을 잊지 마세요. 이 글을 쓰며 저 역시 그 다짐을 다시 한 번 되새기게 됩니다. 앞으로 여러분이 펼쳐갈 길을 진심으로 응원하겠습니다. 감사합니다.

 <사진 2 2025년 5월, 현재 지도 중인 학생들과 함께한 추억의 네 컷>

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